En la actualidad, hay más de 300 millones de personas con asma y se prevé que en 2020 la cifra llegue a los 400 millones. Estos son datos estimados ya que todavÃa hay un porcentaje elevado de personas que conviven con la enfermedad sin saberlo y sin diagnóstico, sobre todo en los adultos. Asà se ha puesto de manifiesto en un taller celebrado en el Hospital Universitario Fundación Jiménez DÃaz, en Madrid, en colaboración con AstraZeneca. El infradiagnóstico se debe a muchos factores pero sobre todo a que en muchos centros de salud no disponen de las herramientas necesarias para cribar y para detectar la enfermedad, tal y como denunciaron los expertos reunidos en Madrid, lo que hace que el paciente llegue tarde a las consultas de especialización y reciba un tratamiento tardÃo, agravándose la enfermedad. Y es que, actualmente, el 3,9% de los pacientes con asma padecen asma grave no controlada. Según MarÃa Jesús RodrÃguez Nieto, jefe asociado del Servicio de NeumologÃa del hospital, “el asma grave es una enfermedad conocida pero infravalorada en cuanto a la baja percepción de la gravedad que puede llegar a tener el afectadoâ€. Según informó Mar Fernández Nieto, médico adjunto del Servicio de AlergologÃa y miembro de la Unidad Multidisciplinar de Asma de la Fundación Jiménez DÃaz, “si el asma no se controla en sus fases de inicio, se pierde función pulmonar, que es tan importante y peligroso como tener alto el colesterolâ€.
Además de la falta de medios en muchos centros de salud, otra de las razones del infradiagnóstico reside en el asma ocupacional. Aunque la mayorÃa de los casos de asma están relacionados con la alergia (en el 75%), hay un elevado porcentaje que tiene que ver con la ocupación de la persona (entre el 15 y el 20%). “Se trata del asma ocupacionalâ€, recordó Fernández Nieto. Un tipo de asma que aparece en la edad adulta y que se vincula con determinados tipos de trabajo como el de panadero o el de trabajadores que manejan muchos quÃmicos. “Muchas de estas personas tienen sÃntomas pero no los achacan al asmaâ€, advirtió Fernández Nieto, de ahà la importancia de realizarse las pruebas oportunas y en el momento preciso, ya que, “cuando el paciente llega a la consulta ha pasado de media entre 4 y 5 años lo que aumenta la posibilidad de que el asma se convierta en graveâ€, advirtió.
Tal y como indicó la experta, en la actualidad este tipo de asma es cada vez más habitual sobre todo por profesiones que han aumentado en los últimos años. “Es muy habitual ver casos de asma en profesionales del sector de la perfumerÃa , peluquerÃa y esteticistasâ€, afirmó. “Estas personas trabajan con muchos productos quÃmicos con un alto componente irritanteâ€. Además, ahora están muy de moda las tiendas de uñas cuyos trabajadores también manejan sustancias quÃmicas y de pequeñas panaderÃas con “una ventilación insuficienteâ€.
EstÃmulos y sÃntomasPara padecer asma se debe tener una predisposición genética, además de haber estado expuesto a diferente estÃmulos medioambientales.
En cuanto a los sÃntomas, la frecuencia y la gravedad del asma variarán de una persona a otra y suelen empeorar con la actividad fÃsica o por la noche. De hecho, según informó Rodriguez Nieto, “muchos de los casos se detectan porque van asociados al deporte y la actividad fÃsica intensaâ€.
En el caso de los pacientes con asma grave, Fernández Nieto señala que los signos más habituales son la fatiga, la tos persistente y los ruidos respiratorios tipo sibilancias. Aquà los sÃntomas son “más frecuentes†y la caracterÃstica principal es que “no se logran controlar con la medicación habitual para el asmaâ€.
“Estos sÃntomas interfieren en su rutina diariaâ€, asegura RodrÃguez Nieto. Según un estudio, las actividades diarias normales se ven afectadas más de una vez a la semana para el 91% de los pacientes con asma no controlada frente al cero por ciento de aquellos con la enfermedad controlada. Estas personas necesitan tomar medicación de forma crónica, que es importante que cumplan. “Otro aspecto que incide en la vida diaria de forma importante son los periodos de empeoramiento de la enfermedad, que a veces requieren ingresos hospitalariosâ€, indicó la neumóloga. Se estima que el número de hospitalizaciones al año es aproximadamente 10 veces mayor entre las personas con asma no controlada que entre los pacientes con asma controlada.
Unidad MultidisciplinarPara que los pacientes de asma grave puedan ser evaluados de una manera más integral por diversos expertos, la Fundación Jiménez DÃaz cuenta con la Unidad Multidisciplinar de Asma, una de las nueve que hay en España con clasificación de excelencia. Según Nicolás González Mangado, jefe de Servicio de NeumologÃa, investigador principal, coordinador de la unidad, manifestó que, gracias a ella, “se puede estudiar más profundamente el tipo de asma y sus desencadenantes, usando complementariamente técnicas más complejas. Esto nos permite un tratamiento más individualizado y eficazâ€. Asimismo, recordó que “ofrece un circuito de evaluación y control de las descompensaciones más rápido y personalizadoâ€.
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